1659 produzierte der Deutsche J.R. Graubel erstmals Ammoniumnitrat. Ende des 19. Jahrhunderts verwendeten die Europäer Ammoniumsulfat und chilenischen Salpeter, um eine Metathesereaktion zu durchlaufen, um Ammoniumnitrat zu produzieren. Später, aufgrund der großangelegten Entwicklung der synthetischen Ammoniakindustrie, erhielt die Produktion von Ammoniumnitrat reichlich Rohstoffe und entwickelte sich Mitte des 20. Jahrhunderts rasch. Während des Zweiten Weltkriegs errichteten einige Länder speziell Ammoniumnitratanlagen zur Herstellung von Sprengstoffen. In den 1960er Jahren war Ammoniumnitrat die führende Art von Stickstoffdünger. China hat in den 1950er Jahren eine Reihe von Ammoniumnitratfabriken gegründet.
Um zu verhindern, dass landwirtschaftliches Ammoniumnitrat Feuchtigkeit aufnehmen und agglomerieren, wurde es in den 1940er Jahren mit Paraffin und anderen organischen Substanzen beschichtet. Es gab Explosionen, die durch ein Feuer in der Schifffahrt verursacht wurden. Daher haben einige Länder Bewirtschaftungsvorschriften für die Herstellung, Lagerung und den Transport von landwirtschaftlichem Ammoniumnitrat formuliert. Einige Länder verbieten sogar den Transport und die direkte Verwendung von Ammoniumnitrat als Dünger und erlauben nur die Verwendung von Calciumammoniumnitrat, das mit Calciumcarbonat gemischt wird.
Später erlaubten einige Länder wie Frankreich, die Sowjetunion, Rumänien, die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich aufgrund der Beherrschung der Verwendung von Ammoniumnitrat die direkte Verwendung von Ammoniumnitrat als Dünger, aber es wurden Normen für die sichere Verwendung von Produkten festgelegt.