Die Partikelgröße der Schwebstoffe liegt in der Regel zwischen wenigen bis einigen hundert Mikrometern. Um seine chemische Zusammensetzung zu untersuchen, wird es in der Regel vom Meerwasser mit einer Filtermembran mit einer Porengröße von 0,45 Mikrometern getrennt. Schwebstoffe enthalten zwei Arten von organischen Komponenten und anorganischen Komponenten:
(1) Organische Bestandteile. Hauptsächlich biologische Trümmer, Exkremente und Zersetzungsprodukte, bestehend aus Zellulose, Stärke und anderen Kohlenhydraten, Proteinen, Lipiden und Chitin.
(2) Anorganische Bestandteile. Einschließlich Quarz, Feldspat, Karbonat, Ton und anderen mineralischen Detritus vom Kontinent, und Silikat im chemischen Prozess des Meerwassers gebildet.