Nichtmetalle sind Gase oder spröde Feststoffe oder Flüssigkeiten ohne metallische Eigenschaften unter normalen Bedingungen, wie die 15 Elemente oben rechts im Periodensystem und Wasserstoff, elementare Elemente der Gruppe Null. Die meisten nichtmetallischen Atome haben mehr Valenzschale s, p-Elektronen, können zweiatomiges molekulares Gas oder Skelett, Kette oder geschichtete makromolekulare Kristallstruktur bilden.
