Das Nockenlager ist periodischen Stoßbelastungen ausgesetzt. Die Kontaktspannung zwischen der Nocke und dem Tappet ist sehr hoch, und die relative Gleitgeschwindigkeit ist auch sehr hoch, so dass der Verschleiß der Nockenarbeitsfläche ernster ist. Angesichts dieser Situation sollten die Nockenwellen-Zeitschrift und die Nockenarbeitsfläche eine hohe Maßgenauigkeit, eine geringe Oberflächenrauheit und ausreichende Steifigkeit sowie eine hohe Verschleißfestigkeit und eine gute Schmierung aufweisen.
Nockenwellen sind in der Regel aus hochwertigem Kohlenstoffstahl oder legiertem Stahl geschmiedet und können auch mit Leginandeisen oder duktilem Eisen gegossen werden. Die Arbeitsfläche der Zeitschrift und der Nocken werden nach der Wärmebehandlung poliert.