Vor Freud war der Bereich der Psychiatrie relativ jungfräulich. Der französische Wissenschaftler Jean Charcourt und sein Student Pierre Jannet haben sich durch ihre Forschungen über Hypnose und Hysterie auf diesem Gebiet selbstständig gemacht. Freud studierte mit ihm von 1885 bis 1886 - die Beziehung zu Janet ist ähnlich wie die Beziehung zwischen Saint Simon und Comte. Es war Jannet, der den mentalen Prozess der Hysterie in der Tiefe untersuchte. Basierend auf der genetischen Theorie, die in der französischen Psychologie am Ende des 19. Jahrhunderts vorherrschte, glaubte er, dass diese Krankheit eine Form der Degeneration des Nervensystems sei, die sich als natürliche "Schwäche" manifestierte.
Vor dem Schreiben dieses Buches hatte Freud nicht nur genügend geistige Vorbereitung, sondern sammelte auch viele Informationen. Bereits 1896 und 1897 hielt er im Jüdischen Akademischen Saal in Wien Vorträge über Träume. Der Tod seines Vaters im Oktober 1896 veranlasste ihn, eine Selbstanalyse auf der Grundlage früherer theoretischer Forschung und medizinischer Praxis zu beginnen. Aus einer anderen Perspektive war der Tod seines Vaters der Hauptgrund für seine Selbstanalyse.